Los libros del niño Einstein

Albert Einstein

En 1893, con 14 años de edad, «Einstein empezó a leer libros de divulgación científica que le compraba un estudiante de medicina sin recursos económicos, Max Talmud, a quien los padres de Einstein invitaban a comer cada semana (una de las pocas costumbres judías que los Einstein ponían en práctica). El libro Kraft und Stoff (Fuerza y materia) de Ludwig Büchner y la serie Naturwissenschaftliche Volksbücher (Ciencia para el pueblo) de Aaron Bernstein fueron los principales responsables de que Einstein quisiera convertirse en científico. Estas obras contribuyeron a que, con sólo dieciséis años, tuviera una idea fascinante que acabaría desembocando, según él mismo afirmó, en su teoría especial de la relatividad. Se trataba de la idea de perseguir un haz de luz y alcanzarlo. ¿Qué aspecto tendría la luz si estuviera ‘en reposo’ respecto a un observador? Diez años después, en 1905, Einstein finalmente aceptó que una situación así era físicamente imposible y que los conceptos newtonianos de tiempo y espacio absolutos, que en principio permitirían que esto ocurriera, debían ser erróneos.»

«Resulta irónico que un efecto secundario de la lectura de los libros de ciencia comprados por Talmud fuera erradicar la creencia incipiente de Einstein en la religión judía ortodoxa. En el período inmediatamente anterior, Einstein se había vuelto de repente una persona muy religiosa. Había dejado de comer cerdo, empezó a entonar cánticos con fervor (incluso llegó a componer unos cuantos) y empezó a prepararse con un rabino para convertirse en bar mitzvah el Sabbat posterior a su decimotercer aniversario. Pero los libros de ciencia —a pesar de que no atacaban la religión como tal— le convencieron de que buena parte de lo que contaba la Biblia era falso y le hicieron ‘desconfiar de todo tipo de autoridad’, un sentimiento que le acompañaría hasta el día de su muerte.»

Albert Einstein en 1883, a la edad de 14 años.

Aaron Bernstein