Científicos han descubierto una nueva especie de reptil carnívoro gigante que pisó la Tierra mucho antes de la aparición de los dinosaurios. Los investigadores han descrito sus hallazgos en el Journal of Vertebrate Paleontology.
Apodado Nundasuchus, que significa algo así como “cocodrilo depredador”, tiene por característica sobresaliente sus casi 3 metros de largo, dientes como cuchillos para cortar carne, y restos óseos de sus patas traseras que yacen debajo de su cuerpo, dicen los investigadores de Virginia Tech.
Era miembro de una clase de grandes reptiles que vivieron en la Tierra antes que los dinosaurios, dice Sterling Nesbitt, profesor asistente de ciencias geológicas.
"El reptil tenía un cuerpo pesado, con los miembros bajo su cuerpo como un dinosaurio, o un pájaro, pero con placas óseas en su espalda como un cocodrilo" señaló.
Los restos fósiles fueron descubiertos en el sudoeste de Tanzania, cerca de la ciudad de Songea, por eso el apodo científico de la criatura es Nundasuchus songeaensis.
Los investigadores, que buscan antepasados prehistóricos de cocodrilos de hoy en día, desenterraron el esqueleto parcial del Nundasuchus.
"Hay una enorme brecha en el conocimiento en torno a la época en que el ancestro común de las aves y los cocodrilos estaba vivo – no hay mucho por ahí en el registro fósil de esa parte del árbol de familia de los reptiles", dice Nesbitt. "Esto nos ayuda a llenar algunas lagunas en el árbol de familia de los reptiles, pero aún estamos estudiándolo y averiguando las implicaciones".
A pesar de que se ha regresado al sitio donde se encontraron los restos fósiles y se han destinado más de 1.000 horas dedicadas a limpieza y recomposición de los huesos, el espécimen fósil sigue estando incompleto, sobre todo en términos de la calavera.
Aún así, dice Nesbitt, el hallazgo fue algo así como un “momento eureka" para el equipo de excavación en el sitio.
"A veces uno sabe al instante si es nuevo y en unos 30 segundos de recoger este hueso sabía que era una nueva especie", dice. "Tenía la esperanza de encontrar un hueso de la pierna para identificarlo, y pensé, ‘Esto es exactamente por qué estamos aquí’ y miré hacia abajo y había huesos en todas partes.
"Resulta que yo estaba de pie sobre los huesos que habían sido meteorizados en la roca durante cientos de años – y todo correspondía a un individuo de una nueva especie."
No fue una totalmente nueva experiencia para Nesbitt, quien ha estado involucrado en el nombramiento de 17 especies diferentes de dinosaurios, parientes de dinosaurios y reptiles, siete de ellos fueron sus propios descubrimientos.
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Referencia: A new archosaur from the Manda beds (Anisian, Middle Triassic) of southern Tanzania and its implications for character state optimizations at Archosauria and Pseudosuchia. Journal of Vertebrate Paleontology Volume 34, Issue 6, 2014 DOI:10.1080/02724634.2014.859622
Crédito imágenes: Tech Times || Sci-News
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