Un paleontólogo de la University of Bath que examinaba fósiles conservados en un museo en Canadá por más de 75 años ha descubierto una nueva especie de dinosaurio.
El Dr. Nick Longrich estudió los huesos fosilizados de dos dinosaurios con cuernos de la familia ceratopsia y encontró que en realidad eran dos especies desconocidas. Los resultados revelan que las especies de dinosaurios de esta región eran mucho más diversas de lo que se pensaba.
"Pensamos que habíamos descubierto la mayor parte de las especies, pero parece que hay muchos dinosaurios por descubrir", dijo el doctor Nick Longrich del Departamento de Biología y Bioquímica de la Universidad. "Hay un montón de especies. Realmente no hemos hecho más que arañar la superficie".
Uno de las nuevos ejemplares representa una nueva especie de Pentaceratops, llamado Pentaceratops aquilonius. Los Pentaceratops, un primo más pequeño del Triceratops, pertenecen a los Chasmosaurinae, un grupo de grandes dinosaurios, que se caracterizan por largos cuernos de la frente. Alrededor del tamaño de un búfalo, eran un grupo importante de dinosaurios que vivían en el oeste de América del Norte a finales del período Cretácico, hace 75 millones de años. El otro parece representar una nueva especie de Kosmoceratops.
Los fósiles estudiados por Longrich fueron clasificados previamente como Anchiceratops y Chasmosaurus, especies conocidas de Canadá, pero después de un nuevo análisis de los esqueletos, se dieron cuenta de que se parecían más a los dinosaurios del suroeste de Estados Unidos. Uno estaba estrechamente relacionado con el Pentaceratops sternbergii de Nuevo México, pero es una especie más primitiva, llamada Pentaceratops aquilonius. El otro parece estar relacionado con el Kosmoceratops de Utah. Parece ser una nueva especie también, pero son necesarios fósiles más completos para estar seguros.
Publicado en la revista académica Cretaceous Research, Longrich propone que existían provincias del norte y del sur distintas durante el Campaniano, pero que no hubo intercambio entre ellos. Los dinosaurios pudieron propagarse de una parte del continente a otro y luego se separaron para formar nuevas especies. La competencia entre las diferentes especies luego impidió que se mudaran entre las regiones del norte y del sur.
Longrich añadió: “La distribución de especies de dinosaurio era muy diferente de los patrones observados en los mamíferos actuales. Con los dinosaurios del Cretácico, vemos una gran cantidad de especies de gran tamaño en un solo hábitat. También tienden a ser muy regionales – al pasar de un hábitat a otro, se obtiene un conjunto completamente diferente de las especies “.
Estos patrones ayudan a explicar por qué los paleontólogos siguen encontrando más especies – cuando se muestrean los diferentes hábitats, se encuentran diferentes especies.
Longrich especula que la biología de los dinosaurios puede causar estos patrones. “En este sentido la biología dinosaurio parece muy diferente de la biología mamífero. Podría ser que los mamíferos son más inteligentes, por lo que tienden a tener un comportamiento más flexible y adaptar su comportamiento a sus hábitats”.
"Por otro lado, los dinosaurios pueden haber tenido que adaptarse físicamente para sobrevivir en un hábitat diferente, y evolucionado nuevas especies. Tal vez esa es la razón por la que hay tantas especies".
—-
Referencia: The horned dinosaurs Pentaceratops and Kosmoceratops from the upper Campanian of Alberta and implications for dinosaur biogeography. Cretaceous Research doi:10.1016/j.cretres.2014.06.011
from Paleo Notas http://ift.tt/1FuqCel
via IFTTT
Red Latinoamericana de Cultura Científica 