Un nuevo dinosaurio ha sido descrito por un equipo de paleontólogos en la revista de acceso abierto PLoS ONE.
El dinosaurio descrito es un oviraptorosaurio terópodo que vagaba en el período cretáceo tardío, que se extiende hace 145-66 millones de años. Los oviraptorosaurs variaron en tamaño de aproximadamente la de un pollo, hasta llegar a tener un peso de una tonelada, y probablemente eran omnívoros o herbívoros. Los oviraptorosaurs se han descrito antes, pero los fósiles eran muy incompletos. Este estudio investigó extensamente tres esqueletos parciales muy bien conservadas de Dakota del Norte y del Sur.
Los dinosaurios descritos en el estudio fueron nombrados Anzu wyliei; Anzu por un demonio parecido a un ave de la mitología mesopotámica, y wyliei por el nieto de un fideicomisario del Museo Carnegie, llamado Wylie J. Tuttle.
Una de las muestras pesó un total de 300 kilogramos, midiendo alrededor de 3,5 metros de largo y 1,5 metros de alto hasta la cadera. Mateo Lamanna, el autor principal del estudio, dijo en una declaración: “Nosotros llamamos a esto en tono de broma que parecía un ‘pollo del infierno’ y creo que es bastante adecuado”. Los fósiles fueron recuperados de la Formación Hell Creek en América del Norte.
La mayoría de los oviraptorosaurs tenían plumas y el cerebro de pájaro. También carecían de dientes en la mayoría de los casos, lo que puede ayudar a inferir su dieta probable.
El A. wyliei probablemente se alimentaba de la vegetación y de los animales pequeños, y tal vez los huevos, en las llanuras costeras húmedas del oeste de Norteamérica. Ellos probablemente se favorecieron de hábitats inundables, y no pasaban mucho tiempo en los árboles.
Científicos del Smithsonian, Hans-Dieter Sues (derecha) y Tyler Lyson (izquierda), examinan un cráneo reconstruido de Anzu wyliei cráneo. (Fuente: Smithsonian Science)
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Referencia: A New Large-Bodied Oviraptorosaurian Theropod Dinosaur from the Latest Cretaceous of Western North America. DOI: 10.1371/journal.pone.0092022.
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