Algunas historias, de algunas mujeres, en la ciencia

Publicado en Café Científico.
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Hace una semana, el 11 de febrero se celebró por primera vez el “Día Internacional de la Mujer y la Niña en la Ciencia”, iniciativa promovida por la Asamblea General de la ONU, buscando que todos sus países miembros se enfoquen en realizar actividades de sensibilización pública que promuevan la participación plena de niñas y mujeres en la ciencia, buscando sobre todo la eliminación de barreras que discriminen su participación en igualdad de oportunidades.

Es cierto que esta primera celebración se vio opacada por el anuncio con bombo y platillo -como debía ser- de la confirmación de detección directa de ondas gravitaciones, pues buena parte de la comunidad científica, y de la opinión pública, estuvo muy ocupada con esa gran noticia.

De cualquier forma incluso esa mismo acontecimiento científico pudo mostrarnos que definitivamente vivimos tiempos en los que hay muchas mujeres participando en la ciencia: una mujer, France Córdova, dirige la National Science Foundation, institución que financió buena parte el proyecto LIGO que llevó a la detección de las ondas gravitaciones y Córdova junto con Gabriela González -portavoz de LIGO- tuvieron una participación tan importante en la conferencia de prensa del anunció, como sus colegas Reitze, Thorne y Weiss.

Ese tipo de ejemplos nos muestran que las mujeres en la ciencia en esta época, tenemos una situación muy diferente a la que vivieron muchas de nuestras antecesoras. Por ejemplo, la física téorica Maria Goeppert-Mayer, que aunque ganó el Premio Nobel de Física en 1963 por su modelo del núcleo atómico, pasó la mayor parte de su carrera académica trabajando sin paga, su condición de “investigadora voluntaria” en varias universidades -Johns Hopkins, Columbia, Chicago- no la detuvo para ser una científica muy productiva, escribiendo varios artículos y libros. Apenas cinco años de obtener el Nobel, fue contratada oficialmente por la Universidad de California en San Diego. (1)

Incluso la muy notable y bien conocida, dos veces ganadora del Nobel, Marie Curie, que definitivamente en la ciencia, es referencia no sólo para las mujeres, se convirtió en la primera mujer en dar clases en la Sorbona y la primera en dirigir un laboratorio de investigación en esa institución, sólo después de que su esposo Pierre muriera atropellado por un carruaje de caballos en 1906, y dejara entonces libre el puesto. A pesar del gran honor e hito que marcó, supongo que tal vez si ella hubiera podido elegir hubiera preferido seguir sin una cátedra, pero con Pierre vivo (se sabe que Marie quedó profundamente afectada por su muerte).

Y aunque las historias de Goppert-Meyer y Curie hayan tenido “finales felices” -en lo académico al menos-, sabemos que no para todas fue así. A lo largo de la historia, siempre han existido hombres y mujeres que han querido saber más del mundo en que vivimos, del universo que nos rodea, de la naturaleza, sin embargo los prejuicios de cada tiempo, de cada lugar han hecho muchas veces más difícil ese camino del conocimiento para las mujeres. Como sucedió con Hipatia de Alejandría, filósofa griega que fue asesinada por sus ideas, por un grupo de fanáticos.

Incluso la científica cuya cita acompaña a este texto, Rosa Smith Eigenmann, que hizo descubrimientos notables en el campo de la zoología de los peces -la ictiología-, pero que tuvo una carrera muy breve, pues se retiró de la ciencia para cuidar de sus hijos, al morir su esposo. O Mary Anning, que podría considerarse una de las primeras paleontólogas, cuyo trabajo de recolección de fósiles fue reconocido y respetado por sus colegas contemporáneos, lo cual no fue suficiente para que fuera admitida en la Geological Society, inglesa, que no admitió mujeres hasta 1904, 57 años después de la muerte de Anning. (1)

 
Revisando esto, definitivamente las cosas han cambiado mucho: las mujeres ahora somos admitidas en las sociedades científicas, somos contratadas como investigadoras -y nos pagan-, sin necesidad de que nuestro esposo se muera y nos herede el puesto. Sin embargo por supuesto aún hay mucho camino que seguir, pues esta equidad no es igual en todos partes.

Uno de los puntos que destaca la ONU es que aunque en el mundo las oportunidades para que las mujeres accedan a la educación superior son ya casi iguales que para los hombres -incluso hay países o regiones en los que la matrícula femenina en las universidad supera a la masculina-, al final hay un desbalance en la cantidad de investigadoras. De los datos con los que cuenta la UNESCO, se sabe que en el mundo, de 10 investigadores, apenas tres son mujeres.

La ONU considera que esto se debe a que son pocas las mujeres que escogen una carrera científica, ya sea por estereotipos o los roles familiares que se les asignan, por lo que busca que iniciativas como el “Día Internacional de la Mujer y la Niña en la Ciencia” sirvan para romper los prejuicios que impiden a las mujeres optar por dedicarse a la ciencia. A fin de cuentas la mitad de la población mundial somos mujeres y mientras más personas colaboren en una empresa tan importante como la ciencia, mejor nos irá a todos.

(1) Datos tomados del documento «Women in Science. A Selection of 16 Significant Contributors», editado por The San Diego Supercomputer Center.